«Вот теперь и я обзавелся внутренним голосом… – отстраненно подумал Шеллар. – Даже двумя, еще хуже, чем у Кантора… Как бы это заткнуть второй? Одного бы хватило… С ним можно обсудить, чего же такого важного я не помню? Что было после того, как я последний раз напоминал себе о долге? Судя по тому, что я сейчас проснулся, на этом я должен был уснуть. Тогда что я должен вспомнить? Сны? Так я никогда их не помню…
– Вы не спите? – негромко произнесла неподвижная фигура в голубой мантии.
– Уже нет.
– Вставайте.
– Это обязательно? – спросила одна часть сознания. Вторая молча потащила за шиворот измученное тело.
– Да. Настало время третьей ступени.
– Сколько их всего? – продолжал допытываться прежний любопытный Шеллар. Новый, раскаявшийся и жаждущий изменений в жизни, продолжал поднимать тело с нар, уверяя, что боль есть необходимый элемент духовного очищения и является несомненно полезной.
Жрец терпеливо улыбнулся и трижды стукнул в дверную решетку.
– Уже недолго осталось. Следуйте за мной.
Непроизвольно, словно его вели на поводке, Шеллар сделал несколько шагов к двери и только потом опомнился.
– В таком виде?
Его провожатый чуть обернулся и прожег стеснительного клиента пронзительным взглядом из-под капюшона.
– Вас все еще волнуют такие мелочи?
– Действительно… Чего это я… – покладисто согласились оба Шеллара. Нашел о чем беспокоиться! Тут мозги рвутся напополам, а он своим внешним видом озаботился… – Ведите.
Когда дверь камеры захлопнулась за ними, экс-король все же не выдержал и оглянулся.
Сто тридцатая. Восточное крыло, второй ярус. Самое задрипанное местечко во всем отделе дознания…
«Я им это припомню», – пообещала одна его часть.
«Я это заслужил», – покаянно подумала вторая.
Очередное раздвоение сознания отдалось в голове резкой болью, как будто там, глубоко внутри, кто-то пластал мозг острым ножом.
Священник шел сзади, и его взгляд по-прежнему ощущался затылком, как нацеленная стрела.
У выхода на общую лестницу навстречу им кинулся встревоженный (а вернее сказать, насмерть перепуганный) старший надзиратель, ответственный за этаж.
– Как же так! Святой отец, куда же… Он же у вас убежит! Это же… позвольте доложить… особо опасен и склонен к насилию! На прошлой неделе прямо на допросе изувечил следователя, едва охрана на минутку отвернулась! Извольте подождать чуток, я вызову конвой…
Ответственный за этаж с должным трепетом кланялся бело-голубому жрецу, строчил скороговоркой, задыхаясь от почтительности, а взгляд его не отрывался от заключенного. И были в этом взгляде странным образом смешаны самодовольное злорадство и дикий, инстинктивный страх.
«Что я ему сделал?» – напряг память Шеллар и почти сразу вспомнил. Младший надзиратель Амбруаз, три луны тому назад разжалован в уборщики за преступную халатность, приведшую к побегу заключенного. Подозревался в соучастии и получении взятки, но свидетельств тому не нашлось.
Вовремя, очень вовремя попался на пути бывшего короля разжалованный младший надзиратель со своей тошнотворной угодливостью и недостойным злорадством! Раздвоенное сознание Шеллара мигом сместилось в нужную сторону. Дабы закрепить достигнутый успех, он шагнул вперед и еще не забытым начальственным голосом рявкнул:
– Молчать! Смирно! Уборщик Амбруаз, что творится у тебя на этаже? Нет, ты взгляни, бездельник, не поленись, глядеть – не шваброй махать! На стенах мох вырос, в углах залежи грязи, а вот это вот что такое? – Длинный мосластый палец обличающе указал на тряпку у порога. – Когда этим предметом в последний раз пользовались? Молчать! Развел свинарник на вверенной территории!
– Я же… как бы… старший… – промямлил надзиратель, огорошенный таким напором.
– Оставьте… – чуть слышно прошептал за спиной слабый голос жреца. – Пойдемте. Нет времени.
Шеллар мельком оглянулся. Мастер Ступеней пошатывался, и от искушения опереться о стену его удерживала лишь неимоверная грязь, оную покрывавшая. Лицо священника посерело, а глаза почти полностью скрылись под опущенными веками и уже не целились в спину, подобно взведенному арбалету.
– Посмотри, мерзавец, до чего ты довел святого отца! – добавил Шеллар, чтобы окончательно добить ленивого подхалима. – Разве нормальный человек может вынести эту вонь в коридоре? Пойдемте, мастер… – Он заботливо подхватил под локоть сопровождающего, вывел на лестницу и уже оттуда, оглянувшись напоследок, добавил: – Завтра же разжалую назад в уборщики и переведу на самый нижний этаж! Тамошний персонал тебя быстро приучит к чистоте и порядку!
Уже в вестибюле первого наземного этажа священник немного оклемался и убедительно попросил «больше так не делать».
– Прошу меня простить, – не мигнув глазом, повинился Шеллар. – Привычка. Вы ведь сами видели, что творится на этаже! Еще немного, и там заведутся не то что крысы, крокодилы!
– Это не должно вас волновать. Сейчас вам надлежит думать о возвышенном. Нам к выходу, там ждет карета.
– Как скажете. Однако… любопытно все же: почему действительно без конвоя? Вы не опасаетесь, что я по дороге… скажем, передумаю и сбегу?
– У вас имеется такое намерение?
– Нет, но теоретически?
– На пороге третьей ступени подобные намерения не могут возникнуть даже теоретически.
Самоотверженный служитель даже не подозревал, как утешил и подбодрил нового адепта своим неосторожным заявлением.
Всю дорогу до храма Шеллару приходилось бороться не только с раздвоением личности, но и с непреодолимым искушением сигануть на ходу из кареты и дать деру.